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Le groupe théorie

Le groupe théorie de l'ILL a perdu son fondateur

Par A. Filhol sur la base des témoignages de Peter Fulde (décédé le 11/04/2024), Konrad Matho, Jean-Pierre Gaspard et Timothy Ziman

Il a probablement échappé à l'essentiel de son personnel que l'ILL ne s'est pas contenté de vouloir offrir au monde scientifique la meilleure source de neutrons dotée des meilleurs instruments mais a voulu faire plus.
Lorsque l'ILL a été constitué, Maier-Leibnitz et Jacrot disposaient d'un budget conséquent et avaient de grandes ambitions, ils voulaient aussi dynamiser la physique en France et en Allemagne. Ce qui est raconté ci-après est un aspect important de la vie de l'ILL mais qui est toujours resté un peu dans l'ombre.

Peter Fulde à l’école de St Maximin (1969)
Archives Silvia Gaspard (Brügelmann)

L'Allemagne contribuant au budget de l'ILL à égalité avec la France, Maier-Leibnitz voulait que l'institut ait un impact direct sur la physique en Allemagne qui, contrairement à la France, était quasiment dépourvue de théoriciens en physique de la matière condensée, de la matière molle et des liquides. Il créa donc un groupe théorie dont l'objectif était de remédier à cet état de fait et Peter Fulde fut embauché en 1967 pour le constituer. Il fut ainsi le troisième scientifique de l'ILL, après Maier-Leibnitz et Jacrot, mais lui resta basé au Kernforschungszentrum de Karlsruhe.

Maier-Leibnitz tenait tellement à son équipe de théoriciens qu'il créa deux collèges, l'un à Garching et l'autre à Grenoble. Ainsi à Grenoble, Konrad Matho fut le premier boursier ILL (mai 1967 à juin 1972) tandis que Ingo Peschel fut le premier boursier basé à Garching[1].

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[1]Le 2ème thésard de l’ILL a été Andreas Freund, le 3ème Jochen Schneider, tous deux avec Meier-Leibnitz.

Le groupe théorie allemand s'installa d'abord dans les bureaux de TU München à Arcisstraße, puis déménagea à Garching à l'Institut des Basses Températures dirigé par Xavier Eder et situé dans le bâtiment du "Bayerische Akademie der Wissenschaften".

En 1968, Peter Fulde obtient une chaire de physique théorique, il quitte donc la direction du Groupe Théorie de l'ILL mais continue à lui consacrer une semaine par mois. Hartwig Schmidt, qui le remplace, part à son tour pour l'université et, en 1971, Peter Fulde revient au groupe théorie de Garching.

1968 – Le groupe théorie autour du piquet marquant le futur emplacement du RHF.
De gauche à droite pour les personnes identifiables : Kazumi Maki, Franco Rustichelli, Peter Fulde, Dieter Marx, Konrad Matho et Ingo Peschel.
Ingo a été le 1er boursier ILL du Collège Théorie à Garching et Konrad Matho le 1er boursier ILL du collège théorie à Grenoble.

 Il est important de noter que, contrairement à ce qui avait été prévu, ce groupe de Garching n'est jamais venu s'installer à Grenoble. Si Peter Fulde estime qu'il a pleinement rempli son rôle auprès de la physique allemande, ses interactions avec l'ILL sont restées limitées à des séjours collectifs de une à deux semaines.

L'impact de cette situation bâtarde des débuts est bien décrit par Konrad Matho qui, isolé à Grenoble, a dû rechercher un encadrement au CNRS/CRTBT, puis à Orsay. Jacrot dut même le défendre contre la direction allemande (Maier-Leibnitz et Hasenclever) qui n'avait pas réalisé qu'une thèse d'état française durait à l'époque deux ans de plus qu'une thèse allemande.

L'arrivée de Konrad Fischer (1970) a ramené Konrad Matho à l'ILL où d'autres théoriciens comme Jacques Villain, Jean-Pierre Gaspard, Georges Iche, etc., commencaient à arriver. C'est Philippe Nozière, venu de Paris en 1972, qui fera de cette petite équipe le véritable Groupe Théorie de l'ILL.

Le décès de Peter Fulde, le 11 avril 2024, est l'occasion de remettre en lumière le groupe théorie de l'ILL. De nos jours, si l'ILL se bat toujours avec succès pour maintenir son leadership expérimental, avec des budgets plus contraints, il a notablement réduit la voilure en ce qui concerne la physique théorique.

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Dernière mise à jour: 08 May 2024